Neurobiol Aging.,  pii: S0197-4580(20)30029-4, 2020

根據發表在《衰老神經生物學》(Neurobiology of Aging) 期刊上的一項研究，研究人員使用磁振造影 (magnetic resonance imaging)，查看患有多發性硬化症、阿茲海默症、帕金森氏症等人的大腦變化，與正常人有何差異，以此區分不同疾病認知能力下降的結構特徵。

神經退化是由許多影響老年人的神經系統疾病引起的，包括阿茲海默症和帕金森氏症。治療此類疾病並不容易，但是近年來，多發性硬化症老年患者增加（這也會導致神經退化和腦萎縮），突顯出了解這些神經系統疾病之間差異的必要性。

紐約州立大學水牛城分校 (University of Buffalo) 這項研究有400多名參與者，其中將近一半是健康對照者。超過四分之一的是多發性硬化症患者，其餘則患有阿茲海默症、帕金森氏症、輕度認知障礙。所有患者均接受了磁振造影，以非侵入方式揭示了大腦的解剖結構和病理。

結果發現：多發性硬化症患者的大腦與其他參與者大腦最大的區別，是白質體積萎縮的程度。發炎性病變會影響大腦傳輸通道的軸突，降低訊息處理的效率。

另一項驚人的發現是，多發性硬化症者的腦容量萎縮到與阿茲海默症患者相當，不過這只是首次在某個時間點檢測這些患者的差異，未來需要更長時間的觀察。目前不確定這是否意味多發性硬化症患者罹患阿茲海默症的風險更高。